En consulta es frecuente escuchar frases como: “Mientras estoy ocupada no me pasa nada, pero en cuanto paro, la ansiedad se me dispara”. Este fenómeno se relaciona con lo que se denomina ansiedad de alta funcionalidad, una forma de ansiedad que puede pasar desapercibida precisamente porque la persona sigue siendo productiva y aparentemente estable.
Aunque no es un diagnóstico clínico recogido en manuales como el DSM-5, la ansiedad de alta funcionalidad describe un patrón muy extendido en personas que cumplen con sus responsabilidades y mantienen un rendimiento elevado, pero lo hacen a costa de un desgaste interno muy alto.
¿Qué caracteriza a la ansiedad de alta funcionalidad?
Desde fuera, estas personas pueden parecer exitosas, organizadas e incluso tranquilas. Sin embargo, en su mundo interno suelen convivir con:
• Preocupación constante por el futuro o por cometer errores.
• Autoexigencia elevada, con creencias como “nunca es suficiente” o “tengo que dar el 100% siempre”.
• Dificultad para relajarse, incluso en vacaciones o momentos de ocio.
• Síntomas físicos como tensión muscular, insomnio, taquicardia, problemas digestivos.
• Sensación de vacío o desconexión interna, a pesar de los logros externos.
Según datos de la American Psychological Association (APA, 2020), las personas con ansiedad no siempre muestran un rendimiento bajo; al contrario, muchas canalizan la inquietud hacia una productividad elevada, lo que a corto plazo las hace funcionar, pero a largo plazo incrementa el riesgo de agotamiento, depresión o problemas de salud física.
¿Por qué la ansiedad aparece al parar?
Muchas personas creen que su ansiedad “nace” cuando descansan. En realidad, la ansiedad ya estaba ahí, pero la ocupación constante la mantenía disimulada o contenida.
Esto ocurre por varias razones:
- El sistema nervioso sigue en modo alerta.
La ansiedad se sostiene en una hiperactivación del sistema nervioso simpático (el que prepara al cuerpo para la acción). Cuando paras, el cuerpo intenta regularse, pero al estar desacostumbrado a la calma, emergen palpitaciones, inquietud o sensación de “nudo en el estómago”. - La actividad actúa como distractor.
Mantenerse ocupada ocupa espacio mental y distrae de pensamientos incómodos. Al parar, la mente ya no tiene estímulos externos que la mantengan entretenida y los pensamientos ansiosos aparecen con más fuerza. - El silencio confronta.
Según investigaciones en Journal of Anxiety Disorders (2017), las personas con ansiedad tienden a evitar la introspección porque puede activar recuerdos, emociones o preocupaciones difíciles de manejar. Por eso, al detenerse y estar en calma, sienten un malestar mayor. - La autoexigencia no descansa.
Incluso en los momentos de ocio, aparece la culpa: “Debería estar haciendo más”, “Estoy perdiendo el tiempo”. Este patrón de pensamiento mantiene la ansiedad activa.
Consecuencias de vivir con ansiedad de alta funcionalidad
A corto plazo, este tipo de ansiedad puede parecer “útil”: ayuda a cumplir plazos, a ser eficiente o a mantener una buena imagen social. Sin embargo, a medio y largo plazo tiene consecuencias:
• Agotamiento emocional y físico (burnout).
• Mayor riesgo de trastornos de sueño y enfermedades psicosomáticas (dolor de cabeza, problemas digestivos, contracturas).
• Aislamiento emocional, ya que la persona prioriza el rendimiento sobre el disfrute o las relaciones.
• Posible evolución hacia un trastorno de ansiedad generalizada (TAG) o depresión si no se interviene.
¿Qué se puede hacer con la ansiedad de alta funcionalidad?
La buena noticia es que la ansiedad de alta funcionalidad se puede trabajar en terapia psicológica. Algunos pasos iniciales son:
• Observar sin juzgar. Reconocer las sensaciones físicas y los pensamientos ansiosos cuando aparecen, sin entrar en lucha directa.
• Entrenar pausas progresivas. No se trata de parar en seco, sino de introducir pequeños momentos de calma (respiraciones profundas, pausas conscientes en el trabajo, caminar sin móvil).
- Revisar creencias de autoexigencia. Preguntarte: “¿Qué pasaría si hoy no doy el 100%?” ayuda a flexibilizar el pensamiento rígido.
• Aprender técnicas de regulación del sistema nervioso. Mindfulness, relajación muscular progresiva o terapia cognitivo-conductual (TCC) tienen evidencia científica para el manejo de la ansiedad (Hofmann et al., 2012).
• Buscar acompañamiento profesional. Un psicólogo puede ayudarte a comprender el origen de tu ansiedad y enseñarte herramientas prácticas para gestionarla.
Conclusión
La ansiedad de alta funcionalidad no aparece solo cuando paras: lo que ocurre es que la actividad constante la oculta, y al frenar se hace visible. Escuchar estas señales y pedir ayuda psicológica puede marcar la diferencia entre seguir viviendo en modo “alerta” o recuperar un equilibrio real.
En InSight Psicología Valladolid acompañamos a personas que conviven con ansiedad, ayudándolas a reducir la autoexigencia, aprender a descansar sin culpa y reconectar consigo mismas. Si sientes que te identificas con lo que has leído, puede ser un buen momento para dar el paso y cuidarte de verdad.
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